По религиозным или политическим соображениям или просто чтобы выразить свои чувства и переживания, всегда и везде человек занимался этой загадочной деятельностью: созданием красоты.

Христос
Европейское изобразительное искусство в период от средних веков до XVIII века создало огромное количество изображений Иисуса Христа, Богоматери и святых.

Искусство всегда отвечает главным запросам того общества, в котором оно зародилось. Нуждаясь в посреднике между человеком и созданными им богами, цивилизации наделяют произведение искусства религиозной функцией. Оно несет также политическую нагрузку: перед изображениями королей или императоров люди испытывают благоговение и восхищение. Выставленные в музее произведения искусства, конечно, теряют свою религиозную и политическую функцию, которой раньше обладали, но сохраняют силу красоты.

Колдовство и религия

С доисторических времен люди искали покровительства богов. Они делали это с помощью живописных работ, таких, как наскальные рисунки из пещеры Ласко (см. с. 16-17) и скульптуры, которые мы сегодня рассматриваем главным образом как произведения искусства. Эти произведения – одновременно рассказ об охоте и молитва о том, чтобы поймать дичь, или защититься от свирепых хищников. Позднее в Египте и Греции произведения искусства стали наделяться функциями посредников между земной и потусторонней жизнью. Более того, народы Африки и Океании приписывают своим маскам и статуэткам магическую силу. Например, влияние на созревание урожая или выздоровление больного. Для христиан или буддистов произведения религиозного искусства призваны укреплять дух верующих во время молитв и медитаций. Рассказывая о праведной жизни Христа или Будды, они показывают людям идеальную модель поведения.